生活垃圾是指在人們日常生活中產生的廢物，包括食物殘渣、紙屑、灰土、包裝物、廢品等。一般工業固體廢物包括粉煤灰、冶煉廢渣、爐渣、尾礦、工業水處理污泥、煤矸石及工業粉塵。危險廢物是指易燃、易爆、腐蝕性、傳染性、放射性等有毒有害廢物，除固態廢物外，半固態、液態危險廢物在環境管理中通常也劃入危險廢物一類進行管理。
　　固體廢物具有兩重性，也就是說，在一定時間、地點，某些物品對用戶不再有用或暫不需要而被丟棄，成為廢物；但對另些用戶或者在某種特定條件下，廢物可能成為有用的甚至是必要的原料。固體廢物污染防治正是利用這一特點，力求使固體廢物減量化、資源化、無害化。對那些不可避免地產生和無法利用的固體廢物需要進行處理處置。
　　固體廢物還有來源廣、種類多、數量大、成分復雜的特點。因此防治工作的重點是按廢物的不同特性分類收集運輸和貯存，然后進行合理利用和處理處置。